Русский советский писатель, общественный и политический деятель, переводчик, публицист, критик, искусствовед. Академик АН СССР (1933), с 1917 по 1929 — нарком просвещения. Активный участник Первой русской революции и Октябрьской революции 1917. Один из идеологов политики по ликвидации безграмотности и введению обязательного образования для девочек.